Il dirigibile Italia partì il 19 marzo 1928, guidato dal Capitano Umberto Nobile, dell’equipaggio faceva parte come secondo ufficiale navigatore, Filippo Zappi, Capitano di Corvetta di Mercato Saraceno. La spedizione arrivò nei pressi del Polo Nord il 24 Maggio 1928. Il maltempo in arrivo impedì di calare a terra gli uomini e la bandiera italiana, che fu lanciata a terra insieme ad una croce in legno donata da Papa Pio XI.

Il giorno seguente il dirigibile prese la via del ritorno accompagnato da forti venti e da una fitta coltre di nebbia. Durante il viaggio il ghiaccio bloccò il timone dell’aeromobile che perse quota. A nulla valsero i tentativi di alleggerirlo gettando zavorra, e la cabina di comando si schiantò sul ghiaccio. Il resto dell’aeronave, privo della cabina, riprese quota portandosi via sei uomini che non sarebbero mai stati ritrovati. A terra rimasero in dieci, nove sopravvissero e furono tratti in salvo giorni dopo, tra questi il Capitano Nobile e appunto Filippo Zappi.Abbandonata la carriera aeronautica divenne un diplomatico e ricoprì numerosi incarichi consolari, tra cui quello di Console a Tianjin dal 1933 al 1938. Dopo il secondo conflitto mondiale, fu Ambasciatore in Arabia Saudita ed in Finlandia. Oggi a Filippo Zappi è intitolata la scuola media di Mercato Saraceno. Se ti è piaciuto questo racconto, ricorda di seguire Altrove. Puoi mettere un “mi piace”, lasciare un commento, condividerlo o inviarlo a chi ama queste storie.