Il 17 aprile 1961, durante la 33ª edizione degli Academy Awards, tenutasi al Santa Monica Civic Auditorium, in California, Stan Laurel ricevette uno dei più prestigiosi riconoscimenti del mondo cinematografico: l’Oscar onorario alla carriera.La motivazione dell’Academy recitava:

«Per il suo pionieristico contributo creativo nel campo della commedia cinematografica».Stan aveva ormai 70 anni e, per ragioni di salute, non poté presenziare alla cerimonia. A ritirare la statuetta in sua vece fu il celebre attore e comico Danny Kaye.Era un riconoscimento che arrivava dopo oltre quarant’anni di attività cinematografica e che consacrava definitivamente il talento di un artista straordinario, capace di rivoluzionare il linguaggio della comicità sul grande schermo.Ma quella serata aveva anche un significato profondamente malinconico. Il suo inseparabile compagno Oliver Hardy, con il quale aveva formato una delle coppie comiche più amate della storia del cinema, era scomparso il 7 agosto 1957, quasi quattro anni prima. Stan Laurel non era stato soltanto il personaggio ingenuo, distratto e pasticcione che tutti conosciamo. Dietro quella maschera si nascondeva una mente creativa eccezionale: autore di gag, ideatore di situazioni comiche, perfezionista instancabile e autentico artefice di gran parte del successo della coppia. L’Oscar del 1961 premiava dunque non soltanto un grande attore, ma uno dei più importanti creatori della comicità cinematografica del Novecent Stanlio e Ollio avevano fatto ridere il mondo intero. E continuano a farlo ancora oggi, a distanza di quasi un secolo.