Partita nel 1977 per una missione che sarebbe dovuta durare teoricamente pochi anni, giusto il tempo di sorvolare Giove e Saturno oggi la Voyager 1 è ancora lì: oltre i confini dell’eliosfera, nello spazio interstellare, a esplorare una regione che nessun’altra sonda ha mai studiato direttamente.C’è un problema: non è umana, ma anche la sua energia diminuisce ogni anno e prima o poi si esaurirà.Il generatore a radioisotopi che la alimenta perde circa 4 watt di potenza all’anno, costringendo gli ingegneri della NASA a un delicato equilibrio tra ciò che può continuare a funzionare e ciò che deve essere spento per sempre.

Oggi infatti sono pochi gli strumenti ancora funzionanti, eppure ancora non basta per risparmiare energia. Ancora una volta, però, l’ingegno umano ha trovato una soluzione.Con una sofisticata riconfigurazione dei sistemi di bordo, soprannominata “Big Bang” già applicata per la gemella Voyager 2 a inizio Agosto, la NASA è riuscita a ridurre i consumi elettrici della sonda, sostituendo tre dispositivi con alternative più efficienti e regalando mesi preziosissimi alla sua missione scientifica. L’intervento appena completato permetterà di ritardare lo spegnimento di un altro strumento scientifico, che altrimenti sarebbe stato necessario già nell’estate del 2027.Significa una cosa sola: Voyager 1 continuerà a raccontarci ciò che esiste ai confini del Sistema Solare, più a lungo ancora di quanto fatto finora.Pensateci. Quando è partita Internet non esisteva, lo Space Shuttle non aveva ancora volato, i VHS stavano appena arrivando nelle case, gli smartphone appartenevano a un futuro lontanissimo, molti di noi non erano ancora nemmeno nati.E oggi, dopo quasi 50 anni, una macchina costruita negli anni ’70 continua a inviarci dati da oltre 25 miliardi di chilometri dalla Terra. Non è solo una sonda. È il manufatto umano che da quasi mezzo secolo porta la nostra curiosità sempre un po’ più lontano, ricordandoci che l’esplorazione non finisce quando raggiungiamo una meta ma forse proprio quando smettiamo di farci domande.

E allora buon viaggio, Voyager 1. Ancora una volta. Non ancora l’ultima.