Ötzi era calvo, aveva la pelle scura e non aveva antenati della steppa del Caspio. Un nuovo sguardo al DNA dell’Uomo venuto dal ghiaccio rivela che i suoi antenati non erano quelli che gli scienziati pensavano in precedenza. Nel 2012 gli scienziati hanno compilato un quadro completo del genoma di Ötzi ; suggeriva che la mummia congelata trovata mentre si scioglieva da un ghiacciaio nelle Alpi tirolesi avesse antenati della steppa del Caspio  Ma qualcosa non quadrava

L’Uomo venuto dal ghiaccio ha circa 5.300 anni. Altre popolazioni di origine steppica non apparvero nel patrimonio genetico dell’Europa centrale fino a circa 4.900 anni fa. Ötzi “è troppo vecchio per avere quel tipo di discendenza”, afferma l’archeologo Johannes Krause dell’Istituto Max Planck per l’antropologia evolutiva di Lipsia, in Germania. La mummia “è sempre stata un’eccezione”. Krause e colleghi hanno messo insieme un nuovo libro di istruzioni genetiche per l’Uomo venuto dal ghiaccio. Il vecchio genoma era fortemente contaminato dal DNA delle persone moderne, riferiscono i ricercatori il 16 agosto su Cell Genomics . La nuova analisi rivela che “gli antenati della steppa sono completamente scomparsi”. Ma l’Uomo venuto dal ghiaccio ha ancora delle stranezze. Circa il 90 per cento del patrimonio genetico di Ötzi proviene da agricoltori neolitici, una quantità insolitamente elevata rispetto ad altri resti dell’età del rame, spiega Krause. Il nuovo genoma dell’Uomo venuto dal ghiaccio rivela anche che aveva una calvizie di tipo maschile e una pelle molto più scura di quanto suggeriscano le rappresentazioni artistiche. I geni che conferiscono tonalità chiare alla pelle non sono diventati prevalenti fino a 4.000-3.000 anni fa, quando i primi agricoltori iniziarono a seguire diete a base vegetale e non ottenevano tanta vitamina D dal pesce e dalla carne quanto ne ricevevano i cacciatori-raccoglitori, dice Krause.Come illustra il DNA di Ötzi e di altri popoli antichi, i cambiamenti genetici del colore della pelle hanno impiegato migliaia di anni per diventare comuni in Europa. “Le persone che vivevano in Europa tra 40.000 e 8.000 anni fa erano oscure come le persone in Africa, il che ha molto senso perché [l’Africa è] il luogo da cui provenivano gli esseri umani”, dice. “Abbiamo sempre immaginato che [gli europei] diventassero chiari molto più velocemente. Ma ora sembra che ciò sia avvenuto piuttosto tardi nella storia umana”.