Nel V secolo a.C., le coste di quella che oggi è Trapani attirarono l’attenzione dei Fenici, un popolo di abilissimi naviganti e commercianti. Questi antichi marinai, esperti nello sfruttamento delle risorse naturali, guardarono alla pianura costiera e compresero immediatamente il suo potenziale: il vento costante, il mare ricco di sale e il sole siciliano erano gli ingredienti perfetti per una nuova, redditizia attività.

Secondo la leggenda, furono proprio loro, circa 3000 anni fa, a realizzare i primi impianti di saline in questa zona. Per i Fenici, il sale non era solo un condimento; era una merce di straordinario valore, un “oro bianco” essenziale per conservare il pesce (in particolare il tonno pescato nelle vicine Egadi) e per altri processi commerciali, che divenne una componente fondamentale della loro economia. Il piccolo villaggio di Drepanon (il cui nome, che significa “falce”, descriveva già la sua forma) iniziò così a trasformarsi in un importante emporio commerciale. Ascesa e Declino: Dai Romani al MedioevoNei secoli che seguirono, le sorti di Trapani e delle sue saline seguirono quelle dei suoi dominatori.· Sotto Cartagine, la città divenne una roccaforte e un porto strategico.· Con l’arrivo dei Romani, dopo la battaglia delle Egadi del 241 a.C., Trapani perse inizialmente importanza, ma grazie alla sua posizione geografica e alla persistente attività del porto, tornò presto a essere un centro commerciale fiorente, soppiantando persino la vicina Lilybaeum (l’odierna Marsala).· Fu con la dominazione araba (a partire dal IX secolo d.C.) che la città e le sue saline conobbero una vera rinascita. Gli Arabi rivoluzionarono le tecniche di pesca, introdussero innovazioni nell’agricoltura e, probabilmente, importarono dalla Turchia la tecnologia delle “macchine del vento”: i primi mulini che sarebbero diventati il simbolo stesso del paesaggio trapanese. Il Secolo d’Oro: Il Fulcro del Commercio EuropeoIl XVII secolo segnò, come hai sottolineato, l’apice della fortuna delle saline. Sotto la corona spagnola, Trapani divenne il più importante porto europeo per il commercio del sale. Le saline, che per secoli erano state di proprietà demaniale, furono cedute a privati, soprattutto a nobili famiglie dell’aristocrazia siciliana, che investirono massicciamente in nuovi impianti.Il porto di Trapani era un crocevia vivace di navi che, cariche dell'”oro bianco”, salpavano per rotte commerciali in tutto il Nord Europa, ma anche verso la Serenissima Repubblica di Venezia e il Granducato di Milano. In questo periodo, le tecniche di coltivazione rimasero fedeli alla tradizione: l’acqua di mare, fatta convogliare in una serie di vasche comunicanti, evaporava grazie all’azione combinata di sole e vento, fino a cristallizzarsi in fini cristalli di cloruro di sodio, pronti per essere raccolti a mano dai salinai. Un Santuario Inatteso: L’Arrivo dei FenicotteriCon il Novecento e la concorrenza del salgemma e delle saline industriali, molte saline trapanesi furono abbandonate. Questo apparente declino si rivelò, col tempo, un’opportunità per la natura. Le vasche dismesse, diventate zone umide di acqua salmastra, si trasformarono in un habitat ideale per migliaia di uccelli migratori.Tra di essi, i più maestosi e iconici sono i fenicotteri rosa (Phoenicopterus roseus). Questi eleganti uccelli, che trovano nelle acque basse delle saline un ricco nutrimento di piccoli crostacei, hanno scelto questa area come loro sito di sosta e nidificazione. Nel 1995, riconoscendo l’immenso valore naturalistico e storico di questo luogo, è stata istituita la Riserva Naturale Orientata Saline di Trapani e Paceco, affidata in gestione al WWF Italia. Oggi, le saline sono una Zona Umida Ramsar di importanza internazionale, dove l’attività secolare della produzione del sale si fonde con la tutela della biodiversità. L’Eredità OggiOggi, visitando le saline, si può assistere a uno spettacolo unico: i cumuli di sale bianchissimi accarezzati dal vento, i mulini a vento restaurati che si stagliano contro il cielo e, sullo sfondo, le eleganti sagome rosa dei fenicotteri che si specchiano nelle acque delle vasche. Il Sale Marino di Trapani ha ottenuto il riconoscimento IGP (Indicazione Geografica Protetta), un tributo alla sua qualità e alla sua storia.