Nel 1970, un’esplosione in un serbatoio di ossigeno danneggiò la sonda spaziale Apollo13, costringendo l’equipaggio a sorvolare la Luna e tornare sulla Terra senza un allunaggio.Utilizzarono il modulo lunare Aquarius come scialuppa di salvataggio, disattivando il modulo di comando Odyssey e percorrendo la maggior parte del tragitto verso casa a bordo di questo modulo lunare biposto.

Il modulo lunare trasportava abbastanza ossigeno per consentire la sopravvivenza degli astronauti fino al rientro, ma rimaneva comunque il problema di rimuovere l’anidride carbonica che veniva assorbita da contenitori di pellet (piccoli cilindri o granuli) di idrossido di litio.All’interno della navicella oscurata, la temperatura scese fino a 3 °CTutti e tre gli astronauti sentirono freddo, specialmente Swigert, che si era bagnato i piedi mentre riempiva le sacche d’acqua e non aveva stivali lunari (poiché non era previsto che camminasse sulla Luna).Era stato detto loro di non scaricare l’urina nello spazio per evitare di compromettere la traiettoria, dovettero conservarla in sacche. L’acqua si condensava sulle pareti e probabilmente anche dietro la strumentazione, tuttavia questo non causò problemi.Nonostante l’accuratezza della traiettoria di inserzione terrestre, la navetta spaziale si allontanò lentamente dalla rotta, richiedendo ulteriori correzioni.L’ultimo problema da risolvere fu quello di come separare il modulo lunare a una distanza di sicurezza dal modulo di comando poco prima del rientro.Il modulo lunare venne, quindi, abbandonato e rientrò nell’atmosfera terrestre bruciando e disintegrandosi con i pochi pezzi integri che precipitarono nell’oceano.Durante il rientro in atmosfera i controllori temettero che lo scudo termico del modulo di comando avesse ceduto.Apollo 13 riacquistò il contatto radio e si ammarò in sicurezza nell’oceano Pacifico meridionale, a 21°38′24″ S 165°21′42″ O, a sud-est delle Samoa americane e a 6,5 km dalla nave di recupero, l’USS Iwo Jima.Immagine: Modulo Lunare dell’Apollo 13 mentre viene sganciato dalla Terra dal modulo di comando Odyssey e aver svolto il ruolo di “scialuppa di salvataggio” per l’equipaggio per quattro giorni.